Le diapason :
On peut parler de 2 caractéristiques différentes portant le même nom de diapason sur les contrebasses
-le premier exprime la taille physique de l'instrument 1/4, 1/2, 3/4, 4/4 , pour les adultes à partir d' un mètre soixante ce sont les 3/4 et les 4/4 qui conviennent.
La 3/4 est aisément transportable, c'est la taille la plus courante, la 4/4 donne un volume de son plus élevé mais pose de gros problèmes de transport à cause de son grand volume.
-le deuxième existe sous 2 dénominations : diapason français et allemand.
Le diapason français de loin le plus courant signifie qu'en position de main gauche normale, quand le pouce est en butée dans le cou du manche, l'index se trouve à la hauteur de la quinte pour chaque corde.
Le diapason allemand, très peu répandu, signifie que la même position donne la quinte augmentée.
L'archet :
Utilisé principalement pour la musique classique et l'étude de la justesse des notes, il est également utile pour certaines parties de morceaux joués en pizzicato ( au doigts ) comme en jazz par exemple.
Il en existe deux types, allemand et français.
Le type français est souvent exigé par les professeurs en France et en Belgique, il se tient par le dessus comme un archet de violon, position plus "naturelle" que l'allemand.
Le type allemand se tenant par le dessous est plutôt destiné aux professionnels jouant en orchestre car donnant un volume de son plus élevé.
L'amplification :
En résumé : l'amplification est obligatoire si vous jouez en groupe et que les autres musiciens sont amplifiés.
Il existe plusieurs sortes de micros à fixer sur le chevalet ou sur la table d'harmonie : micros acoustiques, cellules piezzos...( de 50 à + de 500 euros )
Le choix dépend du genre de musique et du contexte dans lequel vous jouez ( du rockabilly au classique en passant par le jazz et la variété ) ...
Entretien :
Une contrebasse ne demande aucun entretien particulier.
Ne pas l'exposer en plein soleil derrière une fenêtre ni la ranger à côté du feu ouvert car elle craint la sécheresse exagérée.
A part ceci, le bon sens suffit.
Les cordes :
Il existe 3 grandes familles de cordes : métalliques, en nylon et en boyau.
De loin les plus courantes, les métalliques conviennent à toutes les utilisations, elles sont pratiques, durent longtemps, on en trouve à tous les prix.
Les cordes nylon sont les préférées des joueurs de rockabilly car très souples, confortables et ...bon marché.
Les cordes en boyau sont très prisées dans tous les genres de musiques pour leur son mais demandent de l'entretien, sont très sensibles aux variations de température et d'hygrométrie....et sont chères.
La touche :
Attention, très important !!!
Une mauvaise touche rend l'instrument injouable !
Pour être de bonne qualité, la touche doit être légèrement concave pour permettre aux cordes de vibrer sans "buzzer" ( c-à-d sans créer de vibrations parasites ) et ceci quelle que soit la note jouée sur les 4 cordes.
Pour vérifier une touche : on pince chaque corde juste devant le sillet de manche et à l'autre extrémité de la touche.
La corde étant rectiligne, la touche doit dessiner une ligne courbe et concave sans parties plates ni bosses .
Evidemment, une touche ne peut jamais être vriée non plus, c'est un défaut grave.
Si un de ces cas se présente, un passage chez le luthier va être obligatoire pour faire rectifier la touche : ça coûte cher !
la table d'harmonie :
La vibration des cordes est transmise par le chevalet à la table d'harmonie.
C'est cette table qui ,comme une membrane, en faisant vibrer l'air contenu dans la caisse de résonnance de l'instrument va produire le son que vous entendez.
Il est donc très important pour obtenir une bonne sonorité d'avoir une table d'harmonie de qualité.
C'est cet élément qui crée la différence de son entre un instrument "tout contreplaqué" et un instrument semi-massif ( c-à-d dont la table est en bois massif, le fond et les éclisses en contreplaqué )
Différences de son :
Les contrebasses tout-contreplaqué ont un son plus "bouché", moins brillant avec moins de sustain ( les notes résonnent moins longtemps ) que les semi-massives.
Les contrebasses semi-massives sonnent nettement mieux, le son est plus ample et s'améliore avec le temps.
Les contrebasses fabriquée entièrement en bois massif sont plus belles esthétiquement et sonnent encore mieux car les bois employés sont de qualité supérieure ( c'est ce qui fait la différence de prix ), leur son s'améliore très nettement avec les années,
Les essences de bois :
L'épicéa est reconnu pour ses qualités acoustiques, c'est le bois le plus employé pour les tables d'harmonies ( guitares, violons, violoncelles, contrebasses ).
Pour le manche, l'érable est choisi car bien homogène.
L'érable est également utilisé pour les éclisses et le fond car en feuilles massives on en trouve dessiné de belles veines flammées, très jolies au regard tout en ayant de bonnes propriétés mécaniques et acoustiques.
Les réglages de confort de jeu :
On entend par ces réglages l'ajustement du sillet de manche et du chevalet.
De ces 2 pièces dépend l'action des cordes ( c-à-d la distance entre les cordes et la touche ), Cette « action » définit le confort de jeu .
Une contrebasse avec une action très haute est inconfortable à jouer.
Une contrebasse avec une action trop faible « buzze » dès qu'on joue un peu plus fort et l'attaque à la main droite n'est pas franche.
Le réglage idéal n'existe pas dans le sens ou chaque musicien suivant sa manière de jouer, son répertoire, et s'il joue à l'archet et/ou en pizzicato aura des desideratas différents.
Les contrebasses sont donc réglées d'usine à une valeur standard qui permet tous les jeux.
Après plusieurs mois de pratique, il se peut ( ce n'est pas systématique ) que le musicien éprouve le besoin d'aller chez un luthier pour affiner ces réglages ( environ 50 euros ).